Google bouwt nieuwe datacenters in Wallonië
Google investeert opnieuw groots in Wallonië. Wat betekent dit voor de regio?
De Amerikaanse techgigant Google heeft recent aangekondigd dat zij €5 miljard zal investeren in België, en in het bijzonder in Wallonië, om haar datacenter- en AI-infrastructuur verder uit te breiden. Deze investering zal lopen over de jaren 2026-2027 en vormt een vervolg op de eerdere bouw van een campus in Saint‑Ghislain (provincie Hainaut) die sinds 2007 actief is.
Wat zijn de belangrijkste elementen van het plan?
Groot investeringsbedrag en uitbreiding van infrastructuur
Google kondigde aan dat zij in België in totaal meer dan €11 miljard heeft geïnvesteerd sinds 2007, en deze nieuwe tranche van €5 miljard geldt voor de komende twee jaren.
Het gaat onder andere om uitbreiding van het datacenter-campus in Saint-Ghislain, met extra capaciteit voor cloud & AI-diensten.Banencreatie en inbedding in de lokale economie
De uitbreiding zal zo’n 300 extra voltijds banen creëren voor Google zelf in Wallonië, wat het totaal aan directe banen daar naar boven de 900 brengt.
Daarnaast werkt Google reeds samen met ~150 Belgische leveranciers, daarvan ~80 uit Wallonië.
Een studie schat dat de totale economische impact (direct + indirect) tot €1,5 miljard per jaar kan bedragen rond 2026-2027 en bijna 15.000 banen ondersteunen.Duurzaamheid en energie/ waterbeheer
Energie: Google wil in België operationeel gebruikmaken van “24/7 carbon-free energy” waar mogelijk. Nieuwe overeenkomsten zijn afgesloten met onder andere de Belgische energiebedrijven Eneco, Luminus en Renner.
Mijn bedenking hierbij: wat is de definitie volgens Google van “carbon-free energy”?
Water: De site gebruikt industriële koelwaterkanalen, en Google streeft ernaar om 120 % van het waterverbruik te compenseren.
Mijn bedenking: hoe compenseren?
Bouw & installaties: Voor de drie goedgekeurde “groene” datacenters in Wallonië werden fotovoltaïsche panelen gepland op een dakoppervlak van 200.000 m².Strategische positie binnen Europa
Door deze uitbreiding plaatst Google Wallonië nadrukkelijk op de kaart als een data-hub in Europa. De site in Saint-Ghislain ondersteunt zowel Belgische organisaties als internationale cloud / AI-diensten.
Dit betekent dat België en meer specifiek Wallonië mee kunnen profiteren van de “digitale infrastructuur” van de toekomst.
Waarom is dit interessant voor Wallonië en België?
Werkgelegenheid: Voor een regio zoals Hainaut (Wallonië) is zo’n investering een kans: niet alleen directe banen bij Google, maar ook indirect (toeleveranciers, bouw, onderhoud, services).
Versterking van digitale infrastructuur: Voor een regio is het hebben van sterke datacenters en cloud-capaciteit een strategisch voordeel – voor ondernemingen, onderzoek, overheidstoepassingen.
Regionale ontwikkeling: Het vergroot de aantrekkelijkheid van Wallonië voor andere (tech-)investeringen, versterkt de positie in Europa. Zoals een nieuwsbericht stelt: “Wallonia becomes the heart of data infrastructure”.
Aandachtspunten & uitdagingen
Hoewel dit een veelal positief verhaal is, zijn er enkele kritische elementen die in de gaten gehouden moeten worden:
Energieverbruik & impact op net: datacenters verbruiken grote hoeveelheden stroom. Google bevestigd dit door te investeren in hernieuwbare energie en batterijopslag, maar lokaal is het belangrijk dat het net niet onder druk komt te staan.
Watergebruik & koeltechnologie: In een regio als Wallonië waarin mogelijk beperkt water of koelkanalen zijn, moet er goed gelet worden op waterbeheer en ecologische impact.
Lokale acceptatie & duurzaamheid: Grote infrastructuur brengt bouw, logistiek en mogelijk milieu-druk mee. De goedkeuring voor drie groene datacenters in Wallonië ging gepaard met voorwaarden zoals zonnepanelen en transport via binnenvaart.
Betrokkenheid lokale leveranciers: Om echt lokaal te profiteren, is het belangrijk dat de toelevering, training en banen sterk lokaal verankerd worden, niet enkel HQ-rollen.
Digitale soevereiniteit & veiligheid: Wanneer zo’n grote tech-speler dit doet, komen thema’s naar voren zoals data-veiligheid, regulering, transparantie, zeker op Europees niveau.
Wat mis ik nog van documentatie en data?
Levenscyclusanalyse van infrastructuur: Een datacenter-campus heeft een duidelijk grote milieuimpact – bouwmateriaal, energie, koeling, logistiek. Dit zou opgenomen kunnen worden in een Scope 3 analyse (voor bedrijven die toeleverancier zijn) of in regionale emissierapportering.
ESG-strategie van leveranciers?
Stakeholder-dialoog en regionale duurzaamheid, hier vind ik weinig data over…