AI jaagt de vraag naar datacenters en energie op
(Gebaseerd op het artikel van De Tijd, 22 november 2024)
De wereldwijde AI-versnelling zorgt voor een explosie van nieuwe datacenters. Zoals De Tijd op 22 november schreef, verschuift de strijd tussen techgiganten van rekenkracht naar energie: niet de chips, maar de beschikbaarheid van stroom bepaalt wie kan blijven groeien.
Ook in België voelen we dat. De aanvragen voor datacenters zijn in enkele jaren tijd maal negen gegaan, terwijl de capaciteit van het stroomnet door de energietransitie onder druk staat. Daardoor ontstaan wachtrijen, speculatie en projecten die capaciteit blokkeren zonder ooit gebouwd te worden. Netbeheerder Elia werkt daarom aan maatregelen zoals aparte “datacentercorridors” om het net beter te beschermen.
Beleid zoekt oplossingen, maar tijd dringt
De Vlaamse en federale overheid erkennen de urgentie en volgen het voorbeeld van landen zoals Nederland, waar netcongestie de economie al vertraagt. Brussel dat ironisch genoeg een datacenterhotspot is, blijft achter door politieke stilstand, wat risico’s creëert voor de toekomstige netveiligheid.
Techspelers verzekeren hun eigen stroom
Omdat de netaansluitingen niet meer gegarandeerd zijn, sluiten bedrijven zoals Google, Meta en Microsoft lange-termijncontracten af met wind- en zonneproducenten. Sommigen investeren zelfs in kernenergie of nieuwe technologieën zoals SMR-reactoren. Ook in België worden datacenterinvesteringen rechtstreeks gekoppeld aan nieuwe wind- en zonneparken.
Datacenters als deel van de oplossing
Hoewel datacenters veel energie verbruiken, kunnen ze ook helpen om het systeem efficiënter te maken:
Ze sturen hun verbruik mee met zon- en windproductie.
Restwarmte kan dienen voor warmtenetten.
Hun PPA’s maken nieuwe groene projecten financieel haalbaar.
En AI zelf kan het net beter voorspellen en balanceren.
Mijn conclusie
De AI-gedreven datacenterboom is een paradox: ze belast het net zwaar, maar kan tegelijk de energietransitie versnellen. Wat vandaag ontbreekt, is een duidelijk kader dat de groei ordent, misbruik voorkomt en duurzame investeringen stimuleert.